Né à Saint-Cernin le 20 mai 1885, il fut le témoin de l’évolution de la chirurgie moderne. Professeur de chirurgie à la faculté de médecine de Paris, il se consacra à l’histoire de la médecine et des médecins. Fils d’instituteur, Henri Mondor fit ses premières études à l’école de Saint-Germain, puis au lycée d’Aurillac. Après ses humanités et malgré une précoce attirance pour les lettres, il entama, poussé par sa mère, des études de médecine.

Après la première guerre mondiale, qu’il effectua comme infirmier, il obtint la médaille d’or de l’internat et fut nommé, en 1920, chirurgien des hôpitaux. Agrégé en 1923, il obtint en 1938 le titre de professeur de faculté, et en 1941 celui de professeur de clinique. Chirurgien de premier ordre, Henri Mondor publia plusieurs ouvrages consacrés à la chirurgie des viscères.

N’ayant cependant jamais renoncé à sa vocation de jeunesse pour la littérature, Henri Mondor sut, en marge de ses activités de médecin, se montrer un éminent historien des lettres, consacrant en particulier à Mallarmé de nombreux ouvrages.

Grand prix de la critique de l’Académie Française, membre de l’Académie de Médecine en 1945, et de l’Académie des Sciences en 1961, membre également de l’Académie de Chirurgie, Henri Mondor fut élu à l’Académie Française le 4 avril 1946, au fauteuil de Paul Valéry. Henri Mondor fut ainsi élu dans cette séance du 4 avril 1946 où la compagnie pourvut à la vacance de quatre fauteuils le même jour. Reçu le 30 octobre 1947 par Georges Duhamel, Mondor était un esprit attachant, qui captait l’attention par le tour souvent insolite de ses propos.

François Mauriac devait lui rendre hommage en ces termes, dans son Bloc-notes : « J’admirais et j’aimais dans un esprit comme celui-là l’hommage que la science rend à la poésie. Il ne parlait presque jamais de ce qui l’avait rendu éminent dans sa spécialité ni des ouvrages qui, dans cet ordre, lui assureront une place durable. La poésie a besoin d’érudits d’une certaine race... »

Il meurt le 6 avril 1962. Humaniste et pacifiste, passionné de littérature et de poésie il écrivit de nombreux ouvrages de critique littéraire sur Mallarmé, Valéry et Gide.