La Provence est une région du sud-est de la France située à la frontière de l’Italie et au bord de la mer Méditerranée. Elle est réputée pour ses paysages variés, des Alpes du Sud et des plaines de Camargue aux vignobles vallonnés et aux oliveraies en passant par les forêts de pins et les champs de lavande. Au sud se trouve la Côte d’Azur, où Nice et des stations balnéaires telles que Saint-Tropez et Cannes longent la côte.

Historiquement, après la fin de l’empire romain, « Provence » désigne l’entité incluse en 536 dans le Royaume franc et devenue marquisat de Provence dans le cadre du royaume de Bourgogne-Provence de 947. Elle devient ensuite comté de Provence, avec pour capitale Arles puis Aix-en-Provence (la ville d’Arles subissant des attaques continues du comte de Toulouse, marquis de Provence), mais des frontières fluctuantes : en 1388, à la suite de la mort de la reine Jeanne, ses territoires situés à l’est du Var sont perdus, rattachés aux États de Savoie par la dédition de Nice, aboutissant dans un premier temps aux Terres neuves de Provence puis au comté de Nice à partir de 1526. Un siècle plus tard, en 1481, le comté de Provence revient par succession au roi de France Louis XI et devient ainsi une province française.

Au Moyen Âge, la Provence englobe ainsi les Alpes du Sud jusqu’aux affluents de rive gauche du Var inclus. Une partie des régions alpines en est ensuite détachée : au nord celle englobée dans la province du Dauphiné et à l’est celle du Pays niçois concédé à la Maison de Savoie en 1388 sous l’appellation des Terres-Neuves de Provence. Cette acquisition savoyarde au détriment de la Provence donne naissance de 1526 à 1860 à la division administrative du comté de Nice.

Le comté de Provence est un ancien fief situé à l’est du delta du Rhône. Pays issu de la Francie médiane, la Provence se constitua en royaume avant de progressivement se disloquer à la suite des transmissions féodales et la guerre civile de l’Union d’Aix. Ses frontières naturelles au sud allaient à l’origine du Rhône à Nice et au nord d’Embrun au Vivarais, en passant par la Drôme provençale. Au nord, ses frontières s’étendaient jusqu’à Valence.

Le comté fut réuni à la France en 1487 et le roi devint comte de Provence tout en nommant Palamède de Forbin grand-sénéchal, gouverneur et lieutenant-général de Provence. La Provence conserva ses privilèges, franchises, et libertés. Elle sera transformée en départements en 1790, ce qui entraîna des mouvements fédéralistes.

Le dernier représentant de la seconde maison capétienne d’Anjou-Provence, Charles III du Maine, mort en décembre 1481, légua la Provence au roi de France Louis XI. Le 15 janvier 1482, les États de Provence approuvèrent un document en 53 articles, souvent improprement appelé "constitution provençale", qui fit de Louis XI le comte de Provence et proclama l’union de la France et de la Provence « comme un principal à un autre principal ». Charles VIII succéda à Louis XI en 1483 et, en 1486, les États de Provence lui demandèrent l’union perpétuelle, qui fut accordée par lettres patentes scellées en octobre 1486 et communiquées aux États en avril 1487, « sans que à icelle couronne ne au royaulme ils soient pour ce aulcunement sualternez ». En droit, le comté de Provence restait indépendant, mais il fut de fait annexé par la France et bel et bien gouverné et organisé comme une province française - création du Parlement de Provence en 1501, etc. — tout en bénéficiant d’un certain degré d’autonomie, jalousement défendu, notamment en matière fiscale. En 1789, d’ailleurs, les États de Provence rappelaient encore qu’ils étaient de iure indépendants de la France.
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