Le Béarn (en béarnais : Bearn [beˈar] ou Biarn [’bjar]), situé au nord-ouest des Pyrénées, est un ancien État souverain puis une ancienne province française à la suite de son rattachement au royaume de France en 1620. Depuis 1790, le Béarn fait partie du département des Pyrénées-Atlantiques et depuis 2016 de la région Nouvelle-Aquitaine. La ville de Pau est sa capitale depuis 1464, le béarnais a été remplacé par le français comme langue institutionnelle à la Révolution. La devise du Béarn, en latin, est « Gratia Dei sum id quod sum » (« Grâce à Dieu je suis ce que je suis »). Son drapeau est constitué de deux vaches béarnaises rouges, aux cornes bleues et sur fond d’or, tandis que son hymne de facto est Si canti. Les intercommunalités béarnaises se regroupent au sein du pôle métropolitain Pays de Béarn, créé en date du 18 janvier 2018.

L’histoire béarnaise est millénaire. Le peuple des Venarni occupe la région de Beneharnum (sa première capitale) à l’époque romaine. Son organisation politique débute au IX^e siècle avec l’éclatement féodal du duché de Gascogne et la création de la vicomté de Béarn. Les régions d’Oloron en 1050, Montaner en 1085 et Orthez en 1194 permettent progressivement au Béarn primitif de s’agrandir pour former le Béarn historique. Dès le XI^e siècle, le Béarn dispose d’une autonomie importante et construit une souveraineté totale avec la figure de Gaston Fébus. Celui-ci affirme, en 1347, la neutralité du Béarn dans la guerre de Cent Ans qui oppose les royaumes d’Angleterre et de France. Ce petit État parvient à garder sa souveraineté pendant plusieurs siècles aux côtés de ses puissants voisins français, espagnols et anglais. Le Béarn est alors organisé autour de ses ancestraux fors, de ses États de Béarn, de sa langue béarnaise ou encore de sa monnaie marquée des deux vaquetas.

En 1479, François Fébus permet au Béarn de récupérer la couronne de Navarre. La plupart de ce territoire est néanmoins occupée par le royaume d’Espagne dès 1512, le Béarn gardant alors uniquement le contrôle de la Basse-Navarre. À la suite d’un improbable hasard dynastique, le souverain béarnais Henri de Navarre accède au trône de France en 1589 sous le titre d’Henri IV. Il devient alors roi de France et de Navarre. Attachés à leurs fors et coutumes, les Béarnais restent malgré tout indépendants du royaume de France après cet épisode. Il faut attendre le 20 octobre 1620 pour voir Louis XIII mener une expédition militaire en Béarn pour son annexion officielle. À partir de cette date, le Béarn perd sa souveraineté mais conserve une large autonomie en tant que province française avec la constitution d’un Parlement, le maintien de ses fors ainsi que du béarnais comme langue institutionnelle.

Le relief - Le Béarn associe deux zones au relief contrasté : la chaîne montagneuse des Pyrénées et son piémont. La zone montagneuse est marquée par de profondes vallées orientées nord-sud et parcourues par les gaves. Le Béarn compte ainsi trois vallées supérieures qui composent le Haut-Béarn. La vallée d’Ossau débouche au sud par le col du Pourtalet (1 794 m), la vallée d’Aspe par le col du Somport (1 650 m), et la vallée de Barétous s’ouvre sur la vallée navarraise de Roncal par le col de la Pierre Saint-Martin (1 760 m). On doit ajouter une partie de la vallée de l’Ouzom à ce Haut-Béarn, celle-ci débouche sur la Bigorre via Ferrières, Arbéost et le col du Soulor (1 474 m). Cet ensemble montagneux est notamment dominé par la figure symbolique du pic du Midi d’Ossau avec ses 2 884 m, qui se détache fortement au milieu de la chaîne. Le pic Palas est le sommet des Pyrénées béarnaises avec 2 974 m.

Le piémont béarnais est caractérisé par l’alternance d’amples vallées, de coteaux disséqués et de landes très plates. Ainsi, en entrant en Béarn par le nord (Vic-Bilh à l’est et Soubestre à l’ouest), on trouve une rangée de collines tournées vers la Gascogne avec plusieurs affluents directs ou indirects de l’Adour (l’Ayguelongue, le Luy de Béarn, le Luy de France, le Gabas, etc.). La vallée du gave de Pau arrive ensuite avec les agglomérations d’Orthez, d’Artix, de Pau ou encore de Nay. Il s’agit de la zone la plus peuplée du Béarn. Cette vallée est encadrée par de puissantes collines sur environ 75 km de Montaut à l’est, jusqu’à Orthez à l’ouest. À l’approche de Pau par l’est, la vallée du gave se resserre progressivement entre le Pont-Long et les coteaux de Jurançon. Entre le gave de Pau et le gave d’Oloron plus au sud, les collines qui forment l’entre deux gaves n’excèdent pas 400 mètres d’altitude. Cette zone est donc notamment composée des coteaux du Jurançon et de son vignoble. L’orientation nord-sud est ici imposée par les vallées étroites et profondes des différents affluents du gave de Pau (le Souste, le Neez, les Hiès, la Juscle, etc.). Enfin, avant d’arriver aux vallées du Haut-Béarn, la vallée du gave d’Oloron se présente avec plusieurs agglomérations dont celles d’Oloron-Sainte-Marie, de Navarrenx et de Sauveterre-de-Béarn.
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