Le Limousin est une région historique peu peuplée au sud de la région Centre. Principalement agricole et couvrant une partie du Massif Central, elle est connue pour l’élevage bovin et le fameux bœuf limousin. Sa principale ville, Limoges, abrite la cathédrale gothique de Saint-Étienne, et produit de la porcelaine depuis le XIX^e siècle. Des milliers de pièces sont exposées au musée de la céramique Adrien Dubouché.

Le Limousin était l’une des quelques régions administratives françaises (avec la Franche-Comté et l’Auvergne) à posséder une cohérence culturelle et territoriale bimillénaire. Ses frontières sont à peu de chose près les mêmes que celles de la cité gallo-romaine des Lémovices. Faisant intégralement partie de l’Occitanie historique dont elle constitue une bordure septentrionale, la région administrative Limousin était principalement issue du regroupement des anciennes provinces du Limousin et de la Marche, mais elle correspondait surtout à l’ancien diocèse de Limoges, lui-même calqué sur la cité des Lémovices. L’ancien comté carolingien de Limoges occupait aussi le même espace. La province fut, de l’Antiquité au XII^e siècle, une composante essentielle de l’Aquitaine.

Selon Jules César dans la Guerre des Gaules, l’actuelle région était habitée par la tribu des Lémovices qui joua un grand rôle dans la résistance gauloise. La capitale de cette tribu était l’oppidum de Villejoubert, situé sur la commune de Saint-Denis-des-Murs dans la Haute-Vienne. Cette ville était le point de rencontre de nombreux itinéraires économiques, en effet, les Lémovices étaient connus pour leur production d’or extrait des mines à ciel ouvert qui étaient nombreuses dans la région. D’autres sites avaient leur importance comme le puy d’Yssandon, Ahun, Uzerche ou encore Saint-Gence ; l’un de leurs principaux lieux de culte correspondrait au site de Tintignac où ont été retrouvés des objets uniques dans le monde celte.

César conquit le territoire des Lémovices en 52 av. J.-C., dès lors commença la romanisation du territoire qui ne bouleversa pas l’économie du pays. Seules les villes furent déplacées afin de faciliter le parcours des marchandises et le contrôle des autochtones par l’autorité romaine. Ainsi, la capitale des Lémovices fut transférée à Augustoritum, la future Limoges, cité entièrement créée par les Romains vers 10 av. J.-C. afin de faciliter la traversée de la Vienne.

Les paysages du Limousin sont caractéristiques du milieu soumis à la fois à l’influence océanique et à celle de l’altitude. L’étagement progressif de la région d’ouest en est et l’histoire agricole et forestière du Limousin ont produit des paysages de semi-bocage, appelé « campagne-parc ». Constitué aux XVIII^e et XIX^e siècles, le bocage est encore relativement dense dans le secteur de Gouzon, en Creuse, ou encore sur le plateau limousin, dans le sud de la Haute-Vienne. Il est bien plus altéré au nord de la région. La partie la plus élevée du Limousin (Montagne limousine) se partage entre herbages, forêt plantée de conifères, et quelques secteurs de landes à bruyères et tourbières.

Si le paysage limousin est largement le fruit des activités économiques (bocage lié à l’élevage, forêts consécutives au reboisement artificiel après l’abandon des terres exploitées avec l’exode rural), le sol granitique sur l’essentiel du territoire, et calcaire à son extrémité méridionale, ont un rôle dans cette définition.
Découvrir le Limousin