L’Orléanais est une région historique et culturelle française, correspondant à une ancienne province et dont la capitale est Orléans. L’Orléanais a aussi constitué un comté puis un duché.

La province a regroupé de nombreuses régions différentes, comme la Beauce, la Puisaye, la Sologne, le Gâtinais, le Blaisois et le Vendômois, et elle se trouve aujourd’hui répartie sur plusieurs départements. Elle correspond à la majeure partie du Loiret et du département de Loir-et-Cher, et s’étend aussi sur le Cher, l’Yonne, l’Eure-et-Loir, l’Essonne, la Seine-et-Marne, l’Indre-et-Loire, les Yvelines et la Sarthe. Elle forme par ailleurs une grande partie de la région Centre-Val de Loire, et se trouve aussi répartie sur la Bourgogne, l’Île-de-France et les Pays de la Loire.

L’Orléanais regroupe de nombreuses villes, comme Orléans, sa capitale historique, mais aussi Blois, Étampes, Chartres, Rambouillet, Romorantin-Lanthenay, Montargis, Vendôme, Gien ou Châteaudun.

L’Orléanais est apparu au IX^e siècle et Hugues Capet a été le dernier comte héréditaire d’Orléans. Par la suite, le titre fut donné en apanage aux fils cadets des rois de France. Érigée en duché en 1344, la province entre dans le domaine royal en 1498. Elle est finalement disloquée en 1790 lors de la création des départements.

Le titre de duc d’Orléans est un titre féodal initialement créé en 1344 par le roi Philippe VI de France pour son second fils, Philippe. Lorsqu’il était disponible, le duché d’Orléans était traditionnellement donné en apanage au premier fils cadet du roi de France. En tout, dix fils cadets de rois de rois de France ont été titrés duc d’Orléans, mais seulement six ont reçu effectivement la jouissance de ce fief.

L’Orléanais est le dernier apanage à faire retour à la Couronne, avec l’accession au trône de France du dernier duc d’Orléans apanagiste, Louis-Philippe I^er, le 9 août 1830. Il faut remarquer que la Révolution française avait pourtant mis fin aux apanages territoriaux par le décret du 21 décembre 1790 pour leur substituer des indemnités. En montant sur le trône en 1814, Louis XVIII décide de respecter ce décret, sauf en ce qui concerne l’apanage d’Orléans, reconstitué au profit de Louis-Philippe d’Orléans, futur roi des Français.

Orléans est la capitale de la région Centre-Val de Loire. Elle est située sur les rives de la Loire, dans le centre-nord de la France. Jeanne d’Arc a délivré la ville du siège des Anglais en 1429, événement célébré par un festival annuel. Une reconstitution de la maison dans laquelle elle a séjourné durant la bataille, la maison de Jeanne d’Arc, présente des expositions multimédias retraçant sa vie.

La ville d’Orléans tire son nom actuel d’une évolution phonétique du nom civitas Aurelianorum, qui lui fut donné par les colons romains, appartenant principalement à la gens Aurelia, qui la peuplèrent.

Cenabum a été fondée pendant l’Antiquité. Elle fut une place forte gauloise, l’une des villes principales de la tribu des Carnutes dont l’assemblée annuelle des druides est restée célèbre. La métropole des Carnutes était alors Chartres. Port de commerce majeur pour la corporation des nautes de la Loire, elle fut le lieu d’un célèbre massacre des marchands internationaux par un parti autochtone. Cet évènement donna un prétexte à César, alors en campagne pour la conquête de la Gaule. Les habitants furent exterminés et la ville incendiée par César en 52 av. J.-C.7

Une nouvelle ville fut bâtie sur les ruines de Cenabum par l’empereur romain Aurélien qui l’a refondée comme capitale d’une nouvelle civitas détachée des Carnutes. Elle fut nommée urbs Aurelianorum ou civitas Aurelianorum (en français : cité des Aurelii ou Orléanais), puis au neuvième siècle, Aurelianum, et enfin, Orléans par simplification et évolution phonétique. La ville a toujours été un point de passage stratégique de la Loire car elle se situe sur le point du fleuve le plus au nord, donc au plus près de Paris. Or les ponts étaient rares et la Loire dangereuse.

Orléans est aussi la ville de Jeanne d’Arc. Pendant la guerre de Cent Ans, cette jeune femme a joué un rôle très important à Orléans. En 1428, les Anglais assiègent la ville. Sur la rive sud, un châtelet dit « des Tourelles » protégeait l’accès au pont. La levée du siège de la ville, en 1429 par Jeanne d’Arc marque le début de la reconquête des territoires occupés par les Anglais. La ville qui était assiégée en vain depuis des mois par les Anglais fut libérée le 8 mai 1429, avec l’aide des grands généraux du royaume, Dunois et Florent d’Illiers. Les habitants lui vouèrent dès lors une admiration et une fidélité qui durent encore aujourd’hui. Ils la nommèrent « la pucelle d’Orléans » et lui offrirent une maison bourgeoise dans la ville. Ils contribuèrent également à la rançon pour la délivrer lorsque celle-ci fut faite prisonnière, en vain, car Charles VII, le dauphin devenu roi grâce à elle, garda l’argent pour lui.

Une fois la guerre de Cent Ans terminée, la ville retrouva sa prospérité. La situation stratégique de son pont lui a permis de collecter les droits de passage. La ville attirait des commerçants de partout.
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